Entretien animé par Olivia Gesbert
Entre 1347 et 1352, la peste noire emporte près de la moitié de la population européenne. Une catastrophe sans précédent, mais aussi une expérience fondatrice : celle d’un monde qui découvre la contagion, la mort de masse et l’impuissance à comprendre ce qui frappe.
Avec Peste noire, Patrick Boucheron, professeur au Collège de France, revient sur cet « événement monstre » pour en faire une histoire vivante, nourrie des savoirs les plus récents, archéologie, génétique, sciences de l’environnement… Mais l’historien médiéviste ne se contente pas seulement de raconter le 14e siècle. Cette plongée très précise dans la peste du Moyen Âge résonne avec notre manière de penser le présent : comme si nous étions les héritiers silencieux de cette première grande peur, celle d’une catastrophe qui se propagerait sans remède, atteignant les corps autant que les esprits.
Auteur de Conjurer la peur, de Léonard et Machiavel ou encore de l’Histoire mondiale de la France, Patrick Boucheron explore depuis des années la façon dont le passé travaille nos imaginaires. À travers archives, récits et images, il montre ici comment les sociétés affrontent l’effondrement, comment naissent les récits de peur, les gestes de protection, mais aussi les logiques d’exclusion. Il l’écrit dans une prose magnifique, aussi libre qu’érudite, d’où surgit aussi la poésie, comme pour dire qu’il faut tenir dans la tempête.
Un entretien d’exception avec l’un des historiens français les plus brillants du moment ; assurément un temps fort du festival.
Retrouvez Patrick Boucheron pour la confession collective Péché mignon. Les écrivains avouent l’inavouable !, le samedi 30 mai à 20h.
À lire
- Peste noire, Seuil, 2026.